Cuando una persona mayor comienza a necesitar ayuda en casa, es habitual que la familia centre inicialmente su atención en las cuestiones más inmediatas: alimentación, higiene, medicación, movilidad o seguridad.
Todas ellas son fundamentales, pero cuidar bien significa mirar un poco más allá.
Una persona puede estar correctamente alimentada y aseada y, al mismo tiempo, sentirse sola. Puede vivir en un entorno seguro y haber perdido progresivamente la capacidad de decidir sobre su propia rutina. O puede recibir ayuda diariamente y echar de menos actividades que le proporcionaban motivación y sentido a su vida.
La pirámide de Maslow puede ayudarnos a comprender esta visión más amplia del cuidado.
Aplicada a las personas mayores, permite analizar diferentes dimensiones de sus necesidades: desde las más básicas, como comer o descansar, hasta otras relacionadas con el afecto, la autonomía, el reconocimiento y la posibilidad de continuar disfrutando de una vida significativa.
Esta perspectiva encaja especialmente bien con un modelo de atención domiciliaria para personas mayores que no se limite a realizar tareas, sino que tenga en cuenta a la persona, sus preferencias, sus relaciones y su forma de vida.
¿Qué es la pirámide de Maslow?
La conocida pirámide de Maslow procede de la teoría sobre la motivación humana desarrollada por el psicólogo Abraham Maslow durante el siglo XX.
Maslow planteó que las personas tienen diferentes tipos de necesidades y que algunas de ellas adquieren una importancia especialmente relevante cuando otras necesidades más básicas no están suficientemente cubiertas.
Esta teoría suele representarse actualmente mediante una pirámide formada por diferentes niveles:
- Necesidades fisiológicas.
- Seguridad.
- Afecto y pertenencia.
- Estima y reconocimiento.
- Autorrealización.
Aunque esta representación simplifica una teoría mucho más amplia y las necesidades humanas no funcionan siempre siguiendo un orden rígido, el modelo resulta útil para entender una cuestión fundamental:
el bienestar de una persona depende de mucho más que cubrir sus necesidades físicas.
Esta idea adquiere especial importancia cuando hablamos del cuidado de personas mayores.
Una persona que necesita apoyo para ducharse, preparar la comida o desplazarse continúa teniendo necesidades emocionales, relaciones, preferencias, proyectos, aficiones y capacidad para tomar decisiones.
Por ello, un buen plan de cuidados a domicilio para personas mayores debería contemplar a la persona de manera integral y no exclusivamente las tareas que necesita realizar.
¿Cuáles son las necesidades básicas según la pirámide de Maslow?
La pirámide suele organizar las necesidades humanas desde aquellas relacionadas directamente con la supervivencia hasta otras vinculadas al desarrollo personal.
Aplicarlas al cuidado de una persona mayor permite hacerse preguntas muy diferentes.
¿Se alimenta adecuadamente?
¿Puede descansar?
¿Su vivienda es segura?
¿Tiene contacto frecuente con otras personas?
¿Puede decidir sobre su vida cotidiana?
¿Continúa realizando actividades que le gustan?
Analizar conjuntamente estas cuestiones ayuda a construir un cuidado más personalizado.
Necesidades fisiológicas: alimentación, descanso e higiene
En la base de la pirámide encontramos las necesidades fisiológicas.
Son aquellas relacionadas con aspectos esenciales como:
- Alimentación.
- Hidratación.
- Descanso.
- Higiene.
- Eliminación.
- Temperatura adecuada.
- Movilidad básica.
- Confort físico.
En las personas mayores, algunas de estas actividades pueden empezar a requerir apoyo.
Por ejemplo, una reducción de la movilidad puede dificultar preparar las comidas, realizar compras, entrar y salir de la ducha o mantener determinadas rutinas de higiene.
En otros casos, la persona conserva buena parte de su autonomía pero necesita ayuda únicamente para algunas tareas.
Aquí resulta fundamental evitar dos extremos.
Por un lado, no proporcionar la ayuda que la persona realmente necesita. Por otro, realizar por ella actividades que todavía puede desarrollar por sí misma.
Los servicios de ayuda a domicilio deberían ajustarse al grado de autonomía de cada persona, proporcionando apoyo allí donde resulte necesario y favoreciendo que continúe participando en las actividades que puede realizar con seguridad.
Por ejemplo, una persona puede necesitar ayuda para preparar determinados alimentos pero continuar decidiendo qué quiere comer. Puede necesitar apoyo durante el aseo y seguir realizando de forma autónoma algunas partes de su higiene personal.
Este equilibrio ayuda a cubrir las necesidades básicas sin eliminar innecesariamente independencia.
Seguridad y protección en el hogar
El siguiente nivel está relacionado con la seguridad.
Para muchas personas mayores, permanecer en su propia casa proporciona tranquilidad porque continúan viviendo en un entorno conocido, rodeadas de sus objetos, recuerdos y rutinas.
Sin embargo, con el paso del tiempo pueden aparecer determinados riesgos.
Algunos de los aspectos que conviene valorar son:
- Riesgo de caídas.
- Alfombras u obstáculos.
- Iluminación insuficiente.
- Accesibilidad del baño.
- Escaleras.
- Dificultades para entrar o salir de la vivienda.
- Uso seguro de determinados electrodomésticos.
- Necesidad de apoyo para desplazarse.
- Gestión adecuada de las rutinas relacionadas con la medicación.
- Capacidad para reaccionar ante una emergencia.
La seguridad también incluye sentirse acompañado y saber que existe una red de apoyo cuando aparece una dificultad.
En determinados casos, contar con una cuidadora para una persona mayor o con atención profesional durante determinadas horas puede proporcionar apoyo en aquellas actividades que presentan mayores dificultades.
Cuando existe una situación de dependencia reconocida, también es conveniente informarse sobre las posibilidades asociadas a la Ley de Dependencia y la ayuda a domicilio.
La finalidad no debería ser convertir el domicilio en un espacio excesivamente restrictivo, sino hacerlo suficientemente seguro para que la persona pueda continuar viviendo y participando en él con la mayor autonomía posible.
Afecto, compañía y relaciones sociales
Una vez cubiertas las necesidades físicas y de seguridad, la teoría de Maslow introduce una dimensión que en ocasiones queda en segundo plano cuando hablamos de cuidados: las relaciones humanas.
Las personas necesitamos sentirnos vinculadas a otras personas.
Y cumplir años no cambia esta necesidad.
El fallecimiento de la pareja, la pérdida de amistades, la jubilación, los problemas de movilidad o vivir lejos de los hijos pueden hacer que una persona mayor vaya reduciendo progresivamente sus relaciones.
Por eso, cuidar no consiste únicamente en realizar tareas domésticas o personales.
Conversar, escuchar, salir a pasear, compartir una comida, mantener el contacto con familiares o facilitar la participación en actividades también puede formar parte de una atención de calidad.
Cuando una persona pasa muchas horas sola, un servicio de acompañamiento para personas mayores puede ayudar a mantener rutinas y facilitar actividades dentro y fuera de casa.
También conviene prestar atención cuando el aislamiento comienza a aumentar.
Una persona que deja de salir, pierde progresivamente el interés por relacionarse o verbaliza constantemente que se siente sola puede necesitar un apoyo adicional. En nuestro artículo sobre depresión y soledad en personas mayores explicamos cómo identificar algunas señales de alerta y cuándo resulta conveniente solicitar valoración profesional.
La compañía, por tanto, no debería considerarse un aspecto secundario del cuidado.
Forma parte de las necesidades humanas.
Autoestima, autonomía y reconocimiento
Otro nivel de la teoría de Maslow está relacionado con la estima.
Las personas necesitamos sentirnos valoradas, respetadas y capaces.
En el cuidado de personas mayores esto adquiere una relevancia especial.
Cuando alguien comienza a necesitar ayuda puede producirse un cambio progresivo de roles. Los hijos empiezan a organizar determinadas cuestiones, una persona cuidadora realiza tareas que anteriormente desarrollaba la propia persona y algunas decisiones empiezan a tomarse en su nombre.
En ocasiones, este proceso se realiza con buena intención pero puede terminar reduciendo innecesariamente su autonomía.
Frases aparentemente inofensivas como:
“Déjalo, ya lo hago yo.”
“Eso ya no puedes hacerlo.”
“Es mejor que nosotros decidamos.”
pueden ir transmitiendo la sensación de pérdida de capacidad.
Ayudar correctamente supone distinguir entre necesitar apoyo y dejar de poder decidir.
Siempre que resulte posible, la persona mayor debería continuar tomando decisiones sobre cuestiones como:
- Qué ropa quiere ponerse.
- Qué quiere comer.
- A qué hora prefiere realizar determinadas actividades.
- Qué personas quiere recibir.
- Cómo quiere organizar su habitación o vivienda.
- Qué actividades desea realizar.
- Qué aficiones quiere conservar.
- En qué tareas quiere participar.
Incluso pequeñas decisiones cotidianas ayudan a mantener la sensación de control sobre la propia vida.
Un buen servicio de atención domiciliaria debe buscar precisamente este equilibrio: ayudar en aquello que la persona necesita sin sustituirla automáticamente en aquello que todavía puede hacer o decidir.
Autorrealización y calidad de vida
En la parte superior de la conocida representación de Maslow aparece la autorrealización.
Llevada al cuidado de las personas mayores, esta idea resulta especialmente interesante porque rompe con la visión de que llegar a determinada edad significa limitarse a cubrir necesidades básicas.
Las personas mayores pueden seguir teniendo proyectos.
Pueden aprender.
Pueden viajar.
Pueden participar en actividades culturales.
Pueden enseñar a otras personas.
Pueden iniciar nuevas aficiones.
Pueden hacer voluntariado.
Pueden conocer lugares nuevos.
Y pueden continuar estableciendo objetivos personales.
No es necesario que sean grandes proyectos.
Para una persona, autorrealización puede significar aprender a realizar videollamadas para hablar con sus nietos.
Para otra puede consistir en volver a pintar.
Para alguien con movilidad limitada puede ser recuperar la posibilidad de salir semanalmente al mercado acompañado.
Por eso, promover un envejecimiento activo no consiste en obligar a las personas mayores a mantenerse permanentemente ocupadas, sino en facilitar que continúen realizando actividades significativas según sus preferencias y capacidades.
Necesitar ayuda no debería significar renunciar automáticamente a aquello que aporta satisfacción y sentido a la vida.
¿Cómo aplicar la pirámide de Maslow al cuidado a domicilio?
La principal utilidad de la pirámide de Maslow aplicada al cuidado de personas mayores es ayudarnos a ampliar la mirada.
En lugar de preguntar únicamente:
“¿Qué tareas no puede hacer?”
podemos plantearnos:
“¿Qué necesita esta persona para vivir lo mejor posible en su propia casa?”
La respuesta puede incluir cuestiones físicas, pero también aspectos emocionales, sociales y personales.
Un plan de atención domiciliaria puede valorar, por ejemplo:
Necesidades físicas
¿Necesita ayuda para el aseo, alimentación, movilidad o determinadas actividades de la vida diaria?
Seguridad
¿Existen riesgos en casa? ¿Necesita apoyo para desplazarse o realizar determinadas actividades?
Relaciones
¿Pasa demasiado tiempo sola? ¿Mantiene contacto con familiares, amistades y vecinos?
Autonomía
¿Continúa tomando decisiones sobre su vida cotidiana?
Actividades significativas
¿Conserva aficiones, rutinas o actividades que le proporcionen satisfacción?
Este enfoque permite pasar de un modelo centrado exclusivamente en tareas a otro centrado en la persona.
Cuidar a una persona mayor más allá de sus necesidades básicas
Imaginemos dos situaciones.
En la primera, una persona cuidadora llega al domicilio, prepara la comida, realiza algunas tareas, ayuda en el aseo y se marcha.
Las necesidades físicas pueden estar cubiertas correctamente.
En la segunda situación, además de realizar esas tareas, la profesional conoce las preferencias de la persona, conversa con ella, favorece que participe en aquello que puede hacer, la acompaña durante un pequeño paseo y comunica a la familia cualquier cambio relevante.
En ambos casos existen cuidados.
Pero el segundo incorpora una visión mucho más amplia de la persona.
En Cuidabi, los cuidados a domicilio para personas mayores parten de la valoración de las necesidades y del entorno de cada persona para plantear un apoyo personalizado.
Esto resulta especialmente importante porque las necesidades también pueden cambiar con el tiempo.
Una persona puede comenzar necesitando unas horas de apoyo a la semana y requerir posteriormente una atención diferente. Por eso, la valoración y el seguimiento permiten adaptar los cuidados a la evolución de cada situación.
La importancia de la compañía y el bienestar emocional
La pirámide de Maslow también ayuda a recordar algo sencillo: estar cuidado no es exactamente lo mismo que sentirse acompañado.
Una persona puede recibir ayuda para realizar todas sus actividades básicas y seguir pasando gran parte del día sin conversar con nadie.
Por eso, la compañía debería contemplarse como una parte relevante de la atención cuando la situación de la persona así lo requiere.
Un paseo.
Una conversación.
Preparar juntos una comida.
Acompañar a realizar una compra.
Escuchar música.
Mirar fotografías.
Acudir a una actividad.
Son acciones sencillas, pero pueden ayudar a conservar rutinas, relaciones y participación.
El acompañamiento a domicilio para personas mayores puede resultar especialmente útil cuando existen dificultades para salir de casa de manera independiente o cuando la familia no puede estar presente con la frecuencia que desearía.
Del mismo modo, favorecer actividades adaptadas y relaciones sociales forma parte de una visión de envejecimiento activo y saludable que pone a la persona en el centro.
En definitiva, aplicar la pirámide de Maslow al cuidado de una persona mayor nos recuerda que comer, descansar, estar limpio y vivir en un entorno seguro son fundamentales, pero no suficientes para definir una buena calidad de vida.
También necesitamos afecto, reconocimiento, autonomía, relaciones y motivos para seguir disfrutando del día a día.
Ese debería ser uno de los objetivos de cualquier modelo de atención centrado verdaderamente en la persona.
Si una persona mayor de tu familia necesita apoyo para continuar viviendo en casa con seguridad, autonomía y acompañamiento, puedes solicitar una valoración personalizada con Cuidabi. Analizaremos sus necesidades para determinar qué tipo de atención domiciliaria puede adaptarse mejor a su situación.